Googleの自動運転車開発プロジェクト改めWaymoが、
ミニバン自動運転化用のセンサーキットを発表しました。
クライスラーのハイブリッド・ミニバン「パシフィカ」に
対応しており、後付けで自動運転機能を追加します。
2016年末にGoogleの自動運転車開発プロジェクトから
晴れて親会社Alphabet傘下のいち企業となったWaymoは、
自社で自動運転車すべてを開発するのではなく、
既存の市販車へ自動運転機能を提供する方向に
ステアリングを切りました。
今回発表となった自動運転化センサーキットは、
噂に出ていたとおりクライスラー・パシフィカに
搭載することを想定したものとなっています。
外観的な特徴は、前後バンパー/フェンダーやルーフに取り付ける
センサー類のデザインをエアロパーツのように洗練したところ。
ただ、ルーフに乗せたピポサル風のLiDARセンサーだけはこれまで同様、
大きなままです。
この特徴的なLiDARセンサーは当初7万5000ドルもの
価格がすることでも話題となりましたが、
現在のバージョンではおよそ90%ものコストダウンがなされ、
高解像度化、高精度化を実現しています。
さらに、各部に設置した長・短距離用センサーとの組み合わせによって、
全方向で認識性能を格段に高めたとのことです。
Waymo CEOのJohn Krafcikは現在デトロイトで開催中の
北米自動車ショーにて、ドライバーが自動制御からステアリングを
取り戻して対応しなければなならないような事例件数は
従来比1/4にまで減少しており、自動運転の「腕前」が
向上していることをアピールしました。
Waymoのセンサーを乗せたパシフィカは、
すでにカリフォルニア州とアリゾナ州で公道での試験走行を開始しています。
試験走行距離は250万マイル(約400万km)に達しており
Waymoは今後8か月以内に300万マイル(約480万km)に
到達するだろうとしています。
先ごろ閉幕したCES 2017でもNvidiaがアウディとともに
自動運転機能の共同開発を開始すると発表しており、
屋外で完全自動運転のデモを実演していました。
Nvidiaはメルセデス・ベンツやボルボなどとも
自動運転技術で関わっており、ホンダとも交渉中とされます。
Appleが自動運転車開発プロジェクト「Titan」で、車体の開発をやめた
と伝えられて以降、Alphabet傘下のWaymoも同様の路線に動き、
さらにNvidiaはDRIVE PX 2を武器に着々と自動車メーカーに
浸透しているところをみると、
自動運転車は自動車メーカーが開発する車体に
IT技術企業が自動運転機能を共同開発するというスタイルが
今後の主流になりつつあることは間違いなさそうです。