「アルゴリズム」で疾走

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2016/9/20付［有料会員限定］

世界のヒト・モノ・カネが猛スピードで人工知能（ＡＩ）の分野に流れ始めた。企業がソフトウエアやコンピューターでビジネスを変革する大競争の幕開けだ。ＡＩといかに共存するかという新たな問題も提起されている。企業、産業、暮らしはどう変わるのか、最前線を追う。

シグナルが緑に変わった瞬間、レーシングカーが一斉にアクセルを踏んだ。最高時速は300キロメートルを超す。電気自動車レース、フォーミュラＥの都市をぬうようなサーキット。ライバルにぶつかるな、コーナーは速度を落とせ。一番速くて、優秀なドライバーは俺だ。

2017年中に計画されているフォーミュラＥの前座「ロボレース」は、自動車レースの歴史を塗り替える。ドライバーが人間でなく、ＡＩなのだ。走る、曲がる、止まる。これらの粋を競ってきた世界最高峰のトラックで、勝敗を分けるのはアルゴリズム。10チームが参戦、優勝すればプログラマーが表彰される。

「これは知性を競うレースだ」。企画した英国のベンチャーキャピタル、キネティックのデニス・スフェルドロフ最高経営責任者（ＣＥＯ）は自動車のイノベーションを加速させる役割を自任する。スフェルドロフ氏はロシアの通信事業者ヨタでＣＥＯを経験し、表裏両方に画面があるスマートフォンをつくった。

「ホンダやソフトバンクのような企業に参戦してほしい」。８月に来日、企業を回った。手を挙げる世界の自動車、ＩＴ（情報技術）、ソフトの企業や研究機関は100を超える。大会の運営関係者は「日本から１チームは選びたい」と話す。

■１秒24兆回計算

各チームにデザインと機能の同じ電気自動車が渡される。コーナーでどうぶつからないようにするか、いつスピードをあげるか。レーザーや超音波のセンサー情報をどう活用するか。判断のパターンを自ら発見する深層学習などの技術を使い、各チームが運転のアルゴリズムを開発する。

アルゴリズムは１秒間に24兆回計算するスーパーコンピューター「ドライブＰＸ２」の上で動く。半導体メーカーの米エヌビディアが提供する。

ＰＸ２は弁当箱２つのサイズ。そこに、20年前ならテニスコート５面分の大型コンピューターが必要だった計算能力が詰まっている。独フォルクス・ワーゲンや米ゼネラルモーターズなど80社で使われ、自動運転研究の根幹を握っている。

エヌビディアは他にも様々なＡＩ用コンピューターを開発した。ダニー・シャピーロ・シニアディレクターは急増する需要を肌で感じ「ＡＩがあらゆる産業の未来を変えていく」と確信する。

　米電気自動車メーカー、テスラモーターズのイーロン・マスクＣＥＯは物理学者スティーブン・ホーキング氏らと15年、ＡＩ研究は人間に有益なものにすべきとする意見をまとめた。今年５月、世界で初めて起きた自動運転モードでの死亡事故がテスラ車になったのは痛恨だった。

それでも自動車メーカーの多くは、人間より計算の速いコンピューターが判断能力も備えれば、世界で年125万人に及ぶ交通事故の死者を減らせると考える。事故の９割は人間の運転ミスだ。

「事故ゼロを目指す」。トヨタ自動車の豊田章男社長は16年１月、米カリフォルニア州にＡＩの研究所を設立、５年間で10億ドル（約1030億円）投じる。自動運転は米グーグルや中国・百度などインターネット企業が参入し、提携が急速に増えている。独ボルボと８月提携した配車アプリの米ウーバーテクノロジーズなど、多くのグローバル企業がロボレースに関心を持ちそうだ。